ال کارنیتین در رده یکی از آمینو اسیدهای غیرضروری تولیدی در کبد، مغز و کلیه‌ها قرار می‌گیرد. که از آمینو اسیدهای اساسی متیونین و لیزین ساخته می‌شود. آمینو اسیدها معمولاً توسط بدن برای سنتز پروتئین مورد استفاده قرار می‌گیرند. اما کارنیتین متفاوت می‌باشد.

زیرا این آمینو اسید برای ترویج انتقال اسیدهای چرب بلند زنجیر به منظور تولید انرژی به میتوکندری مورد استفاده قرار می‌گیرد

نتایج این فرایند فراهم آوردن انرژی ماهیچه ای با سوزاندن چربی می‌باشد و سوخت و ساز بدن را بالا میبرد.
اگر میزان آهن، ویتامین B1 (تیامین)، ویتامین B6 (پیریدوکسین) و اسیدهای آمینه لیزین و متیونین در بدن کافی باشد. بدن انسان می‌تواند کارنیتین تولید کند.

علاوه بر این، تولید کارنیتین به وجود مقدار مناسبی ویتامین C بستگی دارد. مصرف ناکافی هر یک از این مواد غذایی، باعث کمبود کارنیتین می‌شود.

کارنیتین را می‌توان از طریق مواد غذایی، در درجه اول گوشت قرمز و سایر غذاهایی که منشأ حیوانی دارند. به دست آورد.مشخص شده‌است که در بسیاری از موارد کمبود کارنیتین تا حدودی منشأ ژنتیکی دارد. که ناشی از نوعی نقص وراثتی در سنتز کارنیتین می‌باشد.

علایم احتمالی این کمبود شامل گیجی، درد قلب، ضعف عضلانی و چاقی می‌باشد.

چون معمولاً حجم عضلات مردان بزرگتر از زنان است، به همین دلیل مردان به کارنیتین بیشتری نیاز دارند.

گیاه‌خواران احتمالاً بیشتر از افراد غیر گیاه‌خوار در معرض کمبود کارنیتین قرار دارند، زیرا این اسید در پروتئین گیاهی وجود ندارد. علاوه بر این، متیونین و لیزین دو عنصر مهمی که بدن از طریق آن‌ها کارنیتین تولید می‌کند را نمی‌توان به مقدار کافی از منابع گیاهی به دست آورد.

گیاه‌خواران برای اطمینان از تولید کارنیتین به میزان کافی، باید از مکملها یا غلاتی نظیر آرد ذرت، که با لیزین غنی شده‌اند، استفاده نمایند.

کارنیتین تکمیلی به شکلهای گوناگونی، از جمله -D کارنیتین،L کارنیتین،DL کارنیتین، و استیل -L کارنیتین که نوع مناسبتری است، تولید می‌شود.

انواع ال-کارنیتین:

 دی کارنیتین: این شکل غیرفعال کارنیتین، ممکن است با مهار جذب سایر اشکال مفیدتر باعث کمبود کارنیتین در بدن شود.

استیل ال-کارنیتین:  اغلب ALCAR نامیده می‌شود. و احتمالا موثرترین شکل برای مغز است. مطالعات نشان می‌دهد که ممکن است برای مبتلایان به بیماری‌های عصبی مفید باشد.

پروپیونیل ال‌کارنیتین: این فرم برای مشکلات گردش خون، مانند بیماری عروق محیطی و فشارخون بالا مناسب است.  تولید اکسید نیتریک را افزایش میدهد. و منجربه بهبود جریان خون شود.

ال-کارنیتین ال تارتارات: این نوع کارنیتین، به‌دلیل سرعت جذب بالا، معمولاً به مکمل‌های ورزشی اضافه می‌شود. و به کاهش درد عضلانی در ورزش کمک می‌کند.